Desertec: Εκμετάλευση της Σαχάρας

Ο ήλιος της Σαχάρας και της Μέσης Ανατολής «συλλαμβάνεται» από χιλιάδες κοίλα κάτοπτρα, μετατρέπεται σε ενέργεια και με ένα δίκτυο καλωδίων υψηλής τάσης μεταφέρεται στην Ευρώπη. Οι βάσεις αυτού του φιλόδοξου σχεδίου με την ονομασία Desertec τέθηκαν χθες στο Μόναχο από μια κοινοπραξία στην οποία συμμετέχουν ενεργειακοί και οικονομικοί γίγαντες της Γηραιάς Ηπείρου. Στο σχέδιο συμμετέχουν δώδεκα εταιρείες- από τη γερμανική πολυεθνική Ζίμενς και τις επιχειρήσεις ηλεκτρισμού Εon και RWΕ μέχρι την Ντόιτσε Μπανκ και τον γερμανικό κολοσσό ασφαλίσεων Μιούνιχ Ρε- οι εκπρόσωποι των οποίων υπέγραψαν χθες στο Μόναχο ένα σχετικό μνημόνιο. Η ιδέα πρωτοδιατυπώθηκε από τον γερμανικό κλάδο του «Κλαμπ της Ρώμης», μιας μη κυβερνητικής οργάνωσης που ειδικεύεται στην αειφόρο ανάπτυξη: Εάν στη μεγαλύτερη έρημο στον κόσμο δημιουργηθεί ένα «χαλί» από ηλιακά κάτοπτρα, η Ευρώπη θα μπορούσε να καλύψει έως το 2025 το 15% των ενεργειακών αναγκών της. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, τα πρώτα αποθέματα ενέργειας αναμένεται να φτάσουν στη Γηραιά Ήπειρο μέσα στα επόμενα δέκα χρόνια, ενώ το κόστος θα φτάσει τα 400 δισ. ευρώ. Το σχέδιο έχει τύχει θερμής πολιτικής υποστήριξης, καθώς θετικά έχουν εκφραστεί η Γερμανίδα καγκελάριος Άνγκελα Μέρκελ, ο Γάλλος πρόεδρος Νικολά Σαρκοζί, αλλά και ο πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ζοζέ Μπαρόζο. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι θα αρκούσε το 0,3% του ηλιακού φωτός που πέφτει στην έρημο της Σαχάρας και της Μέσης Ανατολής για να ικανοποιηθούν εξολοκλήρου οι ενεργειακές ανάγκες της Ευρώπης. Η λύση που προτιμήθηκε για τη «σύλληψη» του ήλιου είναι τα κοίλα κάτοπτρα τα οποία θα συγκεντρώνουν το ηλιακό φως σε μια δεξαμενή. Το υγρό στο εσωτερικό της δεξαμενής θερμαίνεται και μετατρέπεται σε ατμό, ο οποίος κινεί μια τουρμπίνα που παράγει ενέργεια όπως ακριβώς οι συμβατικοί και οι πυρηνικοί σταθμοί. Η τεχνολογία αυτή δεν είναι καινούργια, καθώς έχει ήδη εφαρμοστεί στην Καλιφόρνια και την Ισπανία με πολύ καλά αποτελέσματα. Το κόστος της κιλοβατώρας δεν ξεπερνάει σήμερα τα δέκα λεπτά του ευρώ, ενώ οι υπεύθυνοι του Desertec φιλοδοξούν ότι με την ευρεία εφαρμογή του συστήματος το κόστος θα μειωθεί σε 3 με 4 λεπτά ανά κιλοβατώρα.

Solar Impulse: Πρωτότυπο ηλιακού αεροπλάνου

Το Solar Impulse σχεδιάστηκε να πετά αδιάκοπα μέρα και νύχτα. Έχει το άνοιγμα φτερών ενός Boeing 747, ζυγίζει όμως όσο ένα αυτοκίνητο. Το Solar Impulse («ηλιακή παρόρμηση»), το πρωτότυπο ενός ηλιακού αεροπλάνου που θα επιχειρήσει να πετάξει το γύρο του κόσμου το 2012, παρουσιάστηκε την Παρασκευή έξω από τη Ζυρίχη. Το ελικοφόρο αεροπλάνο αντλεί ενέργεια από 12.00 ηλιακές κυψέλες και μπορεί να πετά μέρα και νύχτα, χάρη σε μπαταρίες λιθίου βάρους 400 κιλών που αποθηκεύουν την πλεονάζουσα ενέργεια. «Χθες ήταν όνειρο. Σήμερα είναι αεροπλάνο. Αύριο θα είναι πρεσβευτής των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας» δήλωσε ο Ελβετός εμπνευστής του Solar Impulse, Μπερτράν Πικάρ, ο οποίος έγινε διάσημος το 1999 όταν έκανε με αερόστατο το γύρο της υδρογείου χωρίς στάση.
Το πρωτότυπο παρουσιάστηκε σε στρατιωτικό αεροδρόμιο του Ντίμπεντορφ, έξω από τη Ζυρίχη, ενώπιον περίπου 800 προσκεκλημένων, ανάμεσά τους ο πρίγκιπας του Μονακό Αλβέρτο. Η Deutsche Bank, η εταιρεία ρολογιών Omega και η μεγάλη ελβετική εταιρεία χημικών Solvay καλύπτουν μεταξύ άλλων το κόστος των 70 εκατ. ευρώ για την ανάπτυξη του αεροπλάνου. Χρειάστηκαν έξι χρόνια δουλειάς από μια ομάδα 70 ανθρώπων για να κατασκευαστεί αυτό το αεροπλάνο από ανθρακόνημα, το οποίο έχει κατασκευαστές του άνοιγμα φτερών 63,4 και βάρος 1.600 κιλά. Αποδίδει ισχύ μόλις 40 ίππων και σχεδιάστηκε να πετά με μέση ταχύτητα μόλις 70 χλμ/ώρα. Έπειτα από μια δοκιμαστική πτήση στην Ελβετία που προγραμματίζεται να πραγματοποιηθεί ως τα τέλη του χρόνου, μια πρώτη νυκτερινή πτήση προβλέπεται για το 2010. Το 2012 το αεροπλάνο θα επιχειρήσει να πετάξει το γύρο του κόσμου με πέντε ενδιάμεσες στάσεις.