Πάμε μια βόλτα στο Διάστημα;

Η εταιρεία Virgin Galactic του γνωστού ομίλου Virgin έκανε τα αποκαλυπτήρια του SpaceShipTwo, του πρώτου ιδιωτικού διαστημικού σκάφους, σχεδιασμένου για πτήσεις αναψυχής στο όριο του Διαστήματος. Το πυραυλοκίνητο SpaceShipTwο, δημιούργημα της εταιρείας Scaled Cosmposites, μοιάζει με το πρωτότυπο που δοκιμάστηκε το 2004 με την ονομασία SpaceShipOne. Είναι όμως μεγαλύτερο, με μήκος 18 μέτρα και χώρο για έξι επιβάτες και δύο πιλότους. Τα αποκαλυπτήρια του σκάφους στο εργαστήριο της Scaled Cosmposites, στην έρημο Μοχάβε της Καλιφόρνια, είναι η πρώτη εκδήλωση της Virgin Galactic από την παρουσίαση του μητρικού σκάφους White Knight Τwo, το 2008. «Όλοι μας περιμέναμε υπομονετικά να δούμε πώς μοιάζει το σκάφος» σχολίασε ο Πίτερ Τσένι, ένας 63χρονος λάτρης του Διαστήματος από το Σιάτλ που έχει ήδη κρατήσει θέση για τις υποτροχιακές πτήσεις της Virgin, που θα ξεκινήσουν το νωρίτερο το 2011. «H NASA έχει ξοδέψει δισεκατομμύρια επί δισεκατομμυρίων δολαρίων για τα διαστημικά ταξίδια και έχει καταφέρει να στείλει [στο Διάστημα] μόλις 480 ανθρώπους» σχολίασε ο δισεκατομμυριούχος ιδρυτής της Virgin Ρίτσαρντ Μπράνσον. «Θέλουμε αυτό το πρόγραμμα να γίνει ένα εντελώς νέο ξεκίνημα για μια εποχή εμπορικών διαστημικών ταξιδιών, είπε. Ο Μπράνσον και ο Μπερτ Ρατάν, ο κορυφαίος αεροναυπηγός που σχεδίασε το σκάφος, θα είναι και οι πρώτοι επιβάτες της Virgin Galactic. Το αεριωθούμενο White Knight Τwo (Λευκός Ιππότης 2) θα αναλαμβάνει να κουβαλά κάτω από τα φτερά του SpaceShipTwo μέχρι το ύψος των 15.240 μέτρων, οπότε το τουριστικό σκάφος θα απελευθερώνεται και θα πυροδοτεί τον πυραυλοκινητήρα του. Θα φτάνει έτσι μέχρι το επίσημο όριο του Διαστήματος, σε ύψος 200 χλμ, και θα επιτρέπει στους επιβάτες να απολαύσουν την εμπειρία της μηδενικής βαρύτητας, έστω για πέντε περίπου λεπτά. Ήδη 300 πελάτες έχουν πληρώσει το εισιτήριο των 200.000 δολαρίων ή έχουν δώσει προκαταβολή. Όμως το πότε θα ξεκινήσουν οι εμπορικές πτήσεις θα εξαρτηθεί από την πορεία των δοκιμών. Το White Knight Τwo πραγματοποιεί δοκιμαστικές πτήσεις εδώ και ένα χρόνο, ενώ το SpaceShipTwo θα αρχίσει τις δοκιμές το 2010, με την προοπτική να φτάσει στο μέγιστο ύψος πτήσης το 2011.
tv-greek-sansimera

Επιστρέφει το Atlantis

Το διαστημόπλοιο Ατλαντίς, με έξι αστροναύτες, άρχισε το ταξίδι της επιστροφής προς την Γη, μετά από 11ήμερη αποστολή του στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Η προσεδάφισή του στο διαστημικό κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα αναμένεται να πραγματοποιηθεί στις 16:44,ώρα Ελλάδας. Το Ατλαντίς είχε εκτοξευθεί στις 16 Νοεμβρίου με 15 τόνους εξοπλισμού και ανταλλακτικών για τις λειτουργικές ανάγκες του Διαστημικού Σταθμού.

Ίχνη ζωής από τον Άρη!

Μπορεί να αποδειχθεί ότι αποτελεί την ανακάλυψη του αιώνα. Επιστήμονες της NASA ανακάλυψαν τις πιο πειστικές μέχρι σήμερα ενδείξεις ότι υπάρχει ζωή στον Άρη υπό την μορφή μικροοργανισμών (βακτηρίων). Όπως δήλωσαν, η ενδελεχής μικροσκοπική εξέταση αποκάλυψε δομές με μορφή σκουληκιού, σε έναν μετεωρίτη από τον Άρη που έπεσε στη Γη πριν περίπου 13.000 χρόνια.Σύμφωνα με τους επιστήμονες, οι δομές αυτές είναι σχεδόν σίγουρα απολιθωμένα βακτήρια. Τα βακτήρια βρίσκονται ενσωματωμένα κάτω από τα επιφανειακά στρώματα του αρειανού βράχου, γεγονός που υποδηλώνει ότι ήδη βρίσκονταν μέσα του όταν αυτός προσέκρουσε στον πλανήτη μας και ότι ο μετεωρίτης δεν μολύνθηκε εκ των υστέρων από γήινα βακτήρια, σύμφωνα με τους «Τάιμς του Λονδίνου» και τη βρετανική «Ντέιλι Μέιλ». Ως «ένα πολύ ισχυρό στοιχείο για την ύπαρξη ζωής στον Άρη», χαρακτήρισε την ανακάλυψη ο επικεφαλής επιστήμονας του Διαστημικού Κέντρου Τζόνσον της NASA Ντέηβιντ Μακέι, ο οποίος μελετά τον μετεωρίτη από τότε που ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1984, στους λόφους Άλαν της Ανταρκτικής. Το 1996, ο Μακέι και οι συνεργάτες του συντάραξαν τη διεθνή επιστημονική κοινότητα, όταν για πρώτη φορά υποστήριξαν ότι τα μικροαπολιθώματα στο βράχο υποδηλώνουν την ύπαρξη ζωής, όμως οι σκεπτικιστές επιστήμονες είχαν στη συνέχεια απορρίψει τους ισχυρισμούς, υποστηρίζοντας ότι τέτοιες απολιθωμένες δομές μπορεί κάλλιστα να μην είναι βιολογικής προέλευσης. Όμως η νέα ανάλυση, υπό τη δρα Κάθι Τόμας-Κέπρτα, με ηλεκτρονικά μικροσκόπια υψηλής ανάλυσης (που δεν υπήρχαν πριν 13 χρόνια, όταν είχαν γίνει οι προηγούμενες μελέτες), ενισχύουν πλέον -αν δεν αποδεικνύουν- ότι ο αρειανός βράχος όντως κρύβει στα σπλάχνα του ενδείξεις αρχαίας ζωής. Τα αρχαία μικρόβια πιθανότατα θα εισέδυσαν στο βράχο, όταν ένα μέρος από την επιφάνεια του Άρη καλυπτόταν από νερά και οι επιστήμονες πιθανολογούν ότι υπήρχαν μορφές ζωής. Ο αστροβιολόγος Ντένις Μπαζιλίνσκι του πανεπιστημίου της Νεβάδα των ΗΠΑ, ο οποίος μέχρι τώρα ήταν ένας από τους σκεπτικιστές, δήλωσε πλέον ότι, μετά τα νέα στοιχεία, αποδέχεται τη βιολογική εξήγηση των απολιθωμάτων, πρόσθεσε όμως ότι δεν μπορεί ακόμα να απαντηθεί με σιγουριά το ερώτημα της ζωής στον "κόκκινο πλανήτη". Σύμφωνα με τους επιστήμονες, ο συγκεκριμένος μετεωρίτης αποσπάστηκε από την επιφάνεια του Άρη, μετά την πτώση κάποιου αστεροειδούς στον πλανήτη, και έφθασε στη Γη αφού περιπλανήθηκε στο διάστημα επί 16 εκατ. χρόνια. Οι ερευνητές μπόρεσαν να ανιχνεύσουν την αρειανή προέλευσή του, καθώς η χημική σύνθεσή του ταίριαζε με αυτήν του Άρη. Τα αποτελέσματα της νέας έρευνας δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό πλανητικής γεωχημείας "Geochimica et Cosmochimica Acta" που εκδίδει η Γεωχημική και Μετεωριτική Εταιρία, ενώ αναμένεται να ανακοινωθούν επισήμως από τη NASA την ερχόμενη Δευτέρα. Η ίδια ομάδα ερευνητών της NASΑ μελετά δύο ακόμα μετεωρίτες από τον Άρη, έναν που βρέθηκε στην Αίγυπτο το 1911 και έναν που ανακαλύφθηκε στην Ανταρκτική από ιαπωνική αποστολή. Σύμφωνα με τις έρευνες των αμερικανών επιστημόνων -που πρόκειται να δημοσιευτούν σύντομα- και αυτοί οι βράχοι περιέχουν απολιθώματα μικροβιακής ζωής.
ana-mpa.gr

ΤΑΞΙΔΙ ΣΤΟ ΔΙΑΣΤΗΜΑ...ΘΕΜΑ ΧΡΟΝΟΥ !

Πριν από πέντε χρόνια, η πετυχημένη πτήση ενός μικρού περίεργου αεροσκάφους, του SpaceShipΟne, άνοιξε νέους ορίζοντες στα διαστημικά ταξίδια. Ήταν η προσπάθεια του Ρίτσαρντ Μπράνσον και του σχεδιαστή του Μπερτ Ρούταν να κατασκευάσουν ένα υπερ-υπερηχητικό αεροσκάφος που μπορεί να περάσει τα όρια τα οποία χωρίζουν την ατμόσφαιρα της Γης από το Διάστημα. Το αεροσκάφος τους έφτασε στα 111 χιλιόμετρα από τη Γη σπάζοντας το παγκόσμιο ρεκόρ που είχε πετύχει το αεριωθούμενο της ΝΑSΑ Χ-15 πριν από 40 χρόνια. Με προϋπολογισμό 25 εκατ. δολάρια, ήταν πολύ φθηνότερο από το διαστημικό λεωφορείο των Αμερικανών, ενώ το μεγάλο του πλεονέκτημα ήταν η ικανότητα να επαναχρησιμοποιηθεί πλήρως, κάτι που θεωρείται απαραίτητο αν θέλουμε να γίνουν ρουτίνα οι πτήσεις στο Διάστημα. Η συνέχεια όμως δεν δικαίωσε τις προσδοκίες των δημιουργών του. Το αεροσκάφος δεν ξαναπέταξε. Πέντε χρόνια αργότερα, το SpaceShipΟne κρέμεται από την οροφή του Μουσείου Σμιθσόνιαν στην Ουάσιγκτον. «Το SpaceShipΟne ανέπτυξε ταχύτητα 3 Μαχ (1 Μαχ είναι 1.124 χιλιόμετρα την ώρα) ή τρεις φορές την ταχύτητα του ήχου, ενώ χρειάζεται τουλάχιστον 25 Μαχ για να μπει σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη», λέει στο περιοδικό «Νew Scientist» ο Ίλον Μασκ, διευθυντής και σχεδιαστής στη SpaceΧ, εταιρεία που ετοιμάζει άλλο διαστημικό αεροσκάφος. Παρ΄ όλα αυτά, ο Μπράνσον έχει ήδη αποκαλύψει τα σχέδια για τη δημιουργία του SpaceShipΤwo, του βελτιωμένου μοντέλου, ενώ το αεροσκάφος που θα το μεταφέρει στον ουρανό κάνει ήδη δοκιμαστικές πτήσεις.

NASA - Endeavour: Πρόβλημα με την τουαλέτα προέκυψε στο Διαστημικό Σταθμό

Να βρίσκεσαι στο διάστημα και ν’ αντιμετωπίζεις πρόβλημα με την τουαλέτα σου δεν είναι ό,τι καλύτερο. Όταν, μάλιστα, η φύση στο απόλυτο κενό δεν προσφέρεται τόσο απλόχερα για τη χρησιμοποίησή της ή, ακριβέστερα, για την κατάχρησή της. Σ’ αυτή την ασυνήθιστα δύσκολη θέση βρίσκονται από χθες οι αστροναύτες του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) αφού η κεντρική τουαλέτα χάλασε. Αν και είναι εκπαιδευμένοι να επιδιορθώνουν ζημιές που σχετίζονται με εφαρμογές υψηλής τεχνολογίας, με το WC του Σταθμού τα βρήκαν… σκούρα. Για την ακρίβεια σημειώνεται ως WHC (Τμήμα Αποβλήτων και Υγιεινής, είναι η κυριότερη του ISS και συνδέεται με το σύστημα λυμάτων και ανακύκλωσης του Σταθμού). Αντιμετωπίζοντας τη δύσκολη κατάσταση που προέκυψε, ο Χαλ Γκέτσελμαν, από τον Έλεγχο Αποστολής, αναγκάστηκε να δώσει σ’ ένα μέλος του πληρώματος την πρωτότυπη εντολή:«Βάλε πινακίδα με την ένδειξη ‘‘Εκτός λειτουργίας’’ στο WHC». Το εμπόδιο εμφανίστηκε τη χειρότερη εποχή. Τώρα, που συνωστίζονται στο Διαστημικό Σταθμό 13 άτομα με αποτέλεσμα να σχηματίζεται ουρά έξω από τις εφεδρικές εγκαταστάσεις του ρωσικού τομέα και του διαστημικού λεωφορείου Endeavour. Μάλιστα, το πρόβλημα επιτείνεται καθώς η NASA έχει περιορίσει τη χρήση της τουαλέτας στο διαστημικό λεωφορείο. Δεν μπορεί ν’ αδειάσει τα λύματα έξω, όπως κάνει κατά τη διάρκεια των πτήσεων, επειδή κινδυνεύει να μολυνθεί η ολοκαίνουργια εξέδρα επιστημονικών πειραμάτων του σταθμού. Η εξέδρα τοποθετήθηκε το Σάββατο και θα χρησιμοποιηθεί σε πειράματα που θα γίνουν στο διάστημα, έξω από το Σταθμό. Σύμφωνα με το διευθυντή πτήσης του σταθμού, Μπράιαν Σμιθ, προς στιγμή δεν αποτελεί πρόβλημα η χρήση τουαλέτας του διαστημικού λεωφορείου. Εάν όμως δεν επισκευαστεί η βασική μέσα σε έξι ημέρες, τότε τα πράγματα θα δυσκολέψουν. «Δεν γνωρίζουμε ακόμη την έκταση του προβλήματος», είπε ο Σμιθ.

http://www.tanea.gr

NASA: «Σβήσαμε τις ταινίες της προσελήνωσης»

Στις 20 Ιουλίου 1969, η διαστημική υπηρεσία των ΗΠΑ είχε στείλει τους πρώτους ανθρώπους στο φεγγάρι. Δεν είχε όμως την προνοητικότητα να κρατήσει τις πρωτότυπες βιντεοταινίες από τη ζωντανή τηλεοπτική μετάδοση της πρώτης προσελήνωσης. Ευτυχώς βρέθηκαν αντίγραφα, τα οποία παρουσιάζονται τώρα βελτιωμένα, έπειτα από ψηφιακή επεξεργασία στο Χόλιγουντ, με αφορμή την 40ή επέτειο από το πρώτο ανθρώπινο βήμα στη Σελήνη.Η NASA ανακοίνωσε το 2006 ότι δεν μπορούσε να βρει τις πρωτότυπες βιντεοταινίες από την ιστορική αποστολή του Apollo 11. Έκτοτε προσπαθούσε να τις εντοπίσει και τελικά βρήκε πού κατέληξαν οι 45 μπομπίνες: Σβήστηκαν προκειμένου να επαναχρησιμοποιηθούν, μαζί με 220.000 ακόμα μπομπίνες. Η υπηρεσία κατάφερε να βρει βιντεοσκοπημένη τη ζωντανή μετάδοση στα αρχεία του δικτύου CBS και του Διαστημικού Κέντρου Τζόνσον.Την ψηφιακή επεξεργασία και αποκατάσταση του υλικού ανέλαβε η καλιφορνέζικη εταιρεία Lowry Digital, η οποία ειδικεύεται στην αποκατάσταση παλιών ταινιών του Χόλιγουντ όπως το διάσημο Καζαμπλάνκα. Το ψηφιοποιημένο πλέον βίντεο έχει καλύτερη ποιότητα από το πρωτότυπο, διαβεβαιώνει τώρα η NASA, αν και οι ιστορικοί του διαστημικού προγράμματος θα θεωρούσαν ανεκτίμητα τα πρωτότυπα ντοκουμέντα.Η ανάμιξη του Χόλιγουντ στην επεξεργασία του υλικού είναι πιθανό να αναζωπυρώσει τις θεωρίες συνομωσίες που θέλουν τις αποστολές Apollo να ήταν στημένες. Μέχρι στιγμής έχει ψηφιοποιηθεί το 40% του υλικού, ενώ το υπόλοιπο θα δοθεί στη δημοσιότητα το Σεπτέμβριο.

http://www.tanea.gr